ICT of IT: wat is het verschil, en waarom gebruikt België de ene en Amerika de andere?

Vraag een Vlaamse zaakvoerder wie zijn computers beheert, en de kans is groot dat het antwoord "onze ICT'er" is. Vraag hetzelfde in Silicon Valley en je hoort "IT". Dezelfde mensen, hetzelfde werk, een andere afkorting.

Het verschil is niet willekeurig, en het is ook niet puur semantiek. Het zegt iets over hoe de sector hier gegroeid is.

Waar de afkorting vandaan komt

IT is de oudste term. Informatietechnologie ging oorspronkelijk over het verwerken en opslaan van gegevens: computers, databanken, software.

ICT ontstond toen dat verhaal niet meer volstond. Vanaf de jaren negentig raakten computers met elkaar verbonden, en werd het netwerk minstens zo belangrijk als de machine zelf. De C van communicatie werd toegevoegd om dat te dekken: netwerken, telefonie, internetverbindingen, alles wat gegevens van de ene plek naar de andere brengt.

De Europese Unie nam ICT over in haar beleidsstukken, en via het onderwijs en de overheid raakte de term hier ingeburgerd. In het Nederlandse en Vlaamse taalgebied is ICT daardoor de gangbare vorm gebleven, terwijl de Angelsaksische wereld gewoon bij IT bleef.

Is er in de praktijk verschil?

Zelden. Als een Belgische kmo een "ICT-partner" zoekt en een andere een "IT-partner", bedoelen ze in negen van de tien gevallen precies hetzelfde: iemand die het netwerk, de computers, de mailboxen en de beveiliging beheert.

Er is één nuance die soms meespeelt. Bedrijven die de term ICT gebruiken, rekenen vaker telefonie en connectiviteit mee tot het pakket. Wie IT zegt, denkt iets vaker aan werkplekken en software alleen. Maar dat is een tendens, geen regel, en geen enkele leverancier zal je afwijzen omdat je de verkeerde letter gebruikt.

Welke term gebruiken Belgische bedrijven echt?

Hier wordt het interessant, want je kunt het meten.

Als je kijkt naar wat Belgen daadwerkelijk intypen in Google, wint ICT het van IT. De zoekterm ict betekenis alleen al is goed voor honderden zoekopdrachten per maand, en varianten als ict bedrijf, ict beheer en ict uitbesteden halen samen meer volume dan hun IT-tegenhangers.

Dat verklaart ook iets anders: een deel van die zoekopdrachten komt niet van zaakvoerders die een leverancier zoeken, maar van mensen die simpelweg willen weten waar de letters voor staan. Studenten, medewerkers die de term in een vacature tegenkwamen, iemand die een offerte leest waarin het woord staat.

Wat het betekent voor je zoektocht naar een partner

Als je als kmo op zoek bent, is de afkorting het minst belangrijke onderscheid. Wat wél telt:

Vast bedrag of per uur? Een partij die per interventie factureert, heeft geen financieel belang bij een stabiele omgeving. Bij een vast maandbedrag valt dat belang samen met het jouwe.

Wie is je aanspreekpunt? Eén persoon die je bedrijf kent, of een wisselend ticketsysteem waarin je elke keer opnieuw uitlegt hoe je netwerk in elkaar zit.

Zit beveiliging erin of is het een meerprijs? Firewall, MFA en back-upcontrole horen bij het basispakket, niet bij de opties.

Wat gebeurt er als je weggaat? Vraag vooraf hoe de overdracht van licenties en wachtwoorden verloopt. Een partij die daar vaag over doet, zegt daarmee genoeg.

En hoe zit het met "MSP"?

Nog een afkorting die je zult tegenkomen: managed service provider. Dat is geen synoniem, maar een specifiek model. Een MSP neemt het beheer volledig over tegen een vaste vergoeding, met afspraken over reactietijden.

Het verschil met een klassieke ICT-leverancier zit in de prikkel. Een leverancier verdient aan interventies; een MSP verdient aan een omgeving die blijft draaien. Voor een kmo zonder eigen IT'er is dat tweede model doorgaans het interessantst.

Conclusie

ICT en IT zijn in dagelijks gebruik uitwisselbaar. ICT is formeel breder omdat het communicatietechnologie expliciet meeneemt, en het is de term die in België en Nederland het meest gebruikt wordt. IT is internationaal gangbaar.

Belangrijker dan de letters is wat eronder zit: wie je belt als het misgaat, of je kosten voorspelbaar zijn, en of iemand meekijkt vóór er iets stukgaat in plaats van erna.